Brat legendarnego, zmarłego przedwcześnie aktora, Rivera Phoenixa i trójki innych artystów filmowych - Raina, Liberty i Summer. W dzieciństwie często podróżował wraz z rodziną, jako członek Kościoła, Children of God, którego misjonarzami byli jego rodzice. Karierę aktorską rozpoczął bardzo wcześnie, pojawiając się już jako dziesięciolatek w telewizyjnych produkcjach, jak choćby "Kids Dont Tell", czy "Morningstar/Eveningstar".Największą sławę przyniosła mu rola samolubnego, sfrustrowanego i chorobliwie ambitnego cesarza rzymskiego w "Gladiatorze" Ridleya Scotta, gdzie zagrał u boku Russela Crowe. Świetną kreację stworzył także w "Zatrutym piórze" jako targany rozterkami ksiądz w zakładzie dla obłąkanych, gdzie przetrzymywany był markiz de Sade. (więcej)